Les preuves suggèrent que Kohl a été utilisé aussi loin que 4000 BCE dans l'Égypte ancienne et la Mésopotamie. Il a été utilisé pour assombrir les paupières et protéger les yeux des reflets du soleil, ainsi que cru pour éloigner les mauvais esprits.
Ainsi, alors que le seul "premier" exact est impossible à identifier définitivement, kohl est le premier produit de maquillage connu et largement accepté.