* Mélanine et couleur des cheveux : La couleur des cheveux est principalement déterminée par la quantité et le type de mélanine, un pigment produit par les mélanocytes dans les follicules pileux. Il existe deux principaux types de mélanine :
* Eumélanine : Responsable des cheveux châtain foncé et noirs. Des quantités plus élevées d’eumélanine donnent des cheveux plus foncés.
* Phéomélanine : Responsable des cheveux roux et blonds. Tout le monde contient de la phéomélanine, mais celle-ci est généralement éclipsée par l'eumélanine chez les personnes aux cheveux foncés.
* Le gène MC1R : Le gène en grande partie responsable des cheveux roux est le gène MC1R . Ce gène fournit des instructions pour fabriquer une protéine appelée récepteur de la mélanocortine 1 (MC1R). Ce récepteur se trouve à la surface des mélanocytes et aide à réguler le type de mélanine produit.
* Comment ça marche :
* MC1R en état de marche : Si le récepteur MC1R fonctionne correctement, il signale aux mélanocytes de produire de l'eumélanine, ce qui donne des cheveux bruns ou noirs.
* MC1R muté : Certaines variations (mutations) du gène MC1R entraînent un dysfonctionnement du récepteur. Lorsque cela se produit, les mélanocytes produisent plus de phéomélanine et moins d’eumélanine, ce qui donne des cheveux roux ou blonds.
* Gène récessif et porteurs : Les mutations du gène MC1R sont récessives . Cela signifie qu'une personne doit hériter de *deux* copies du gène muté (une de chaque parent) pour avoir les cheveux roux partout. Cependant, les personnes qui n’héritent que d’une seule copie du gène MC1R muté sont porteuses. Ils ont généralement les cheveux bruns ou noirs car le gène MC1R actif sur leur autre chromosome produit toujours de l'eumélanine.
* Variation de barbe : C'est là que ça devient intéressant. Même si une personne possédant une copie du gène MC1R muté a les cheveux foncés, les mélanocytes de ses follicules de barbe pourraient être plus sensibles aux effets du gène MC1R muté. Cela peut amener ces follicules à produire plus de phéomélanine (pigment rouge) que d'eumélanine, ce qui donne une barbe rousse, tandis que les cheveux de leur tête restent foncés. Une autre raison est que l’expression des gènes peut varier légèrement dans différentes parties du corps en raison de facteurs épigénétiques ou d’autres mécanismes de régulation.
* Expression partielle : Il est également possible que la mutation MC1R soit « partiellement exprimée » même chez les personnes aux cheveux foncés. Cela signifie que même si la production d’eumélanine est encore dominante, une certaine quantité de phéomélanine est également produite. Dans des zones comme la barbe, où la pigmentation des cheveux peut être moins uniforme, cette phéomélanine peut devenir plus visible.
En résumé : Un homme aux cheveux noirs et à la barbe rousse porte probablement une copie d'un gène MC1R muté. Bien qu'il n'ait pas de cheveux roux à part entière en raison de l'autre copie fonctionnelle du gène MC1R, la mutation influence toujours la production de pigment dans les follicules de sa barbe, conduisant à l'expression du pigment rouge (phéomélanine). Il s'agit d'une bizarrerie génétique qui met en évidence la nature complexe et fascinante de l'héritage et de l'expression des gènes.