Voici une répartition :
* Épiderme : Il s’agit de la couche externe de la peau que vous pouvez voir et toucher. Il perd et se régénère constamment. Si l’encre de tatouage se trouvait uniquement dans l’épiderme, elle disparaîtrait rapidement.
* Derme : Il s’agit de la couche la plus profonde de la peau qui contient les vaisseaux sanguins, les nerfs, les follicules pileux et le tissu conjonctif. Les aiguilles de tatouage pénètrent dans l’épiderme et déposent l’encre dans le derme. Le derme est plus stable, c'est pourquoi les tatouages sont permanents (ou du moins de très longue durée).
* Hypoderme : Il s’agit de la couche de tissu située sous le derme qui contient de la graisse et des vaisseaux sanguins plus gros.
Ainsi, la machine à tatouer utilise des aiguilles pour percer la peau à plusieurs reprises, délivrant de petites gouttelettes d’encre dans le derme. Le système immunitaire du corps réagit en essayant d'éliminer la substance étrangère (l'encre), mais une partie de l'encre reste emprisonnée dans les cellules du derme et une autre partie est encapsulée par des fibres de collagène. C’est ce qui rend le tatouage visible à travers l’épiderme.