Le gène responsable des cheveux roux est récessif, ce qui signifie qu'une personne doit hériter de deux copies du gène (une de chaque parent) pour exprimer le trait. Bien que le gène des cheveux roux (MC1R) soit présent dans toutes les populations, il est moins courant chez les personnes d'origine africaine.
Par conséquent, si deux Noirs qui portent tous deux le gène récessif pour les cheveux roux ont un enfant, cet enfant pourrait naître avec des cheveux roux. Les cheveux peuvent également être une nuance plus claire de brun avec des nuances rougeâtres.