* Decoración y embellecimiento: Esta es la razón más obvia y duradera. Las personas siempre han tratado de mejorar sus características naturales, ya sea para atraer una pareja, sentirse más segura o simplemente por el placer de la autoexpresión.
* Señalización y estado social: Los cosméticos a menudo se usaban para indicar el estatus social, la riqueza o el rango. Los colores específicos, los ingredientes o las técnicas de aplicación elaboradas podrían significar la posición de una persona en la sociedad.
* Significado cultural y religioso: En muchas culturas, los cosméticos jugaron un papel en rituales, ceremonias y prácticas religiosas. Ciertas pinturas, tintes o adornos pueden usarse para conectarse con deidades, marcar las etapas de vida o significar la membresía en un grupo en particular.
* Salud e higiene: Algunas prácticas cosméticas tempranas tenían aplicaciones prácticas para la salud o la higiene. Por ejemplo, se pensó que el delineador de ojos Kohl en el antiguo Egipto protegía los ojos del resplandor del sol y la infección. Ciertos aceites y lociones se usaron para humectar y proteger la piel del clima duro.
* camuflaje y rendimiento: A lo largo de la historia, los cosméticos se han utilizado para el camuflaje en la guerra o para la presentación en teatro y danza.