Hier ist eine Aufschlüsselung, warum es verwendet wird:
* Früher wurden Türnägel eingeschlagen und dann oft an der Innenseite der Tür gebogen, um sie zu befestigen. Sobald ein Türnagel verwendet wurde, war er für alles andere praktisch unbrauchbar. Es wurde eingetrieben, flach gehämmert und dauerhaft befestigt. Daher galt es im Hinblick auf seinen Nutzen als „tot“.
* Sie würden auch wiederholtem Hämmern ausgesetzt sein, was sie noch unbrauchbarer macht.
„Tot wie ein Türnagel“ bedeutet also, dass etwas nicht nur tot, sondern auch völlig und unwiderruflich nutzlos ist und keine Hoffnung auf Wiederbelebung besteht.
Der Ausdruck ist ziemlich alt und stammt mindestens aus dem 14. Jahrhundert. Es ist ein lebendiger und dauerhafter Ausdruck der Endgültigkeit.