* proto-indo-europäisch (Kuchen): Der Vorfahr vieler europäischer und einiger asiatischer Sprachen, einschließlich Englisch, hatte eine Wurzel, so etwas wie "*h₂nogʰ-", was "Klaue, Nagel oder Finger/Zehennagel" bedeutet.
* Proto-Germanic: Diese Wurzel entwickelte sich zu "*Naglaz" in Proto-Germanic, auch "Nagel" (sowohl der Finger/Zehennagel als auch das Metallbefestigungselement).
* altes Englisch: Von Proto-Germanic trat es als "nægl" in das alte Engländer ein, wieder mit der gleichen doppelten Bedeutung.
* Mittelen Englisch: Das Wort ging als "Nagel" im mittleren Englischen fort, und die Schreibweise und Aussprache blieb weitgehend unverändert.
Im Wesentlichen stammt das Wort "Nagel" letztendlich von einer sehr alten Wurzel, die mit Krallen, Fingernägeln und Zehennägeln verbunden ist, und seine Anwendung auf Metallbefestigungen ist eine spätere Entwicklung, die auf der Ähnlichkeit in Form und Funktion basiert (um zu greifen oder zu halten).