Her er en opdeling:
* Magnetiske domæner: Ferromagnetiske materialer som jern (hovedkomponenten i negle) er sammensat af små områder kaldet magnetiske domæner. Hvert domæne fungerer som en miniaturemagnet med en nord- og sydpol.
* Tilfældig justering: I en umagnetiseret tilstand er disse magnetiske domæner orienteret tilfældigt. De magnetiske felter i hvert domæne ophæver hinanden på et makroskopisk niveau. Tænk på det som en menneskemængde, hvor alle vender mod en anden retning; den samlede bevægelse i en bestemt retning er nul.
* Intet netto magnetfelt: På grund af den tilfældige justering og annullering udviser neglen ikke et væsentligt eksternt magnetfelt og tiltrækker eller frastøder derfor ikke andre magneter.
I enklere vendinger: Forestil dig masser af små pile inde i neglen. Hvis de alle peger i forskellige, tilfældige retninger, ophæver de hinanden, og der er ingen overordnet "pile" til neglen. Derfor er den ikke magnetisk.
For at magnetisere neglen skal du justere disse domæner, så flere af dem peger i samme retning. Dette kan gøres ved at:
* Strøg den med en magnet: Dette tvinger domænerne til at justere langs magnetens magnetfelt.
* Placering af det i et stærkt eksternt magnetfelt: Det eksterne felt vil udøve en kraft på domænerne, hvilket får dem til at justere.
* At føre en elektrisk strøm gennem en spole viklet rundt om den: Dette skaber et magnetfelt, der justerer domænerne.
Når domænerne er justeret, vil neglen udvise et netto magnetfelt og blive en midlertidig eller permanent magnet.