Her er en opdeling:
* Opløsningsmiddel: Opløsningsmidlerne i neglelak er meget gode til at opløse eller nedbryde visse typer plast, herunder polystyren.
* Svækkelse af Styrofoam: Når opløsningsmidlet kommer i kontakt med styrofoam, forstyrrer det bindingerne mellem polystyrenmolekylerne. Dette får styrofoam til at blødgøres, svækkes og i det væsentlige opløses.
* Hurtig nedbrydning: Fordi styrofoam for det meste er luft (det er ekspanderet polystyren), angriber opløsningsmidlet hurtigt et stort overfladeareal. Dette får opløsningsprocessen til at virke meget hurtig og dramatisk, og det ser ofte ud som om neglelakken "brænder" gennem styroporen.
I enklere vendinger virker opløsningsmidlerne i neglelak som en magnet for polystyren i styrofoam. De trækker styrofoam fra hinanden på et molekylært niveau, hvilket får det til at gå i opløsning.