* Proto-Indo-European (PIE): Forfaderen til mange europæiske og nogle asiatiske sprog, inklusive engelsk, havde en rod noget som `*h₂nogʰ-`, der betyder "klo, negle eller finger/tå negle."
* proto-germanisk: Denne rod udviklede sig til `*Naglaz` i proto-germansk, hvilket betyder også" negle "(både fingeren/tåen negle og metalfastgørelsesen).
* Old English: Fra proto-germansk gik den ind i gammel engelsk som `Nægl`, igen med den samme dobbelte betydning.
* Mellemengelsk: Ordet fortsatte som `negle` på mellemengelsk, og stavemåden og udtalen forblev stort set uændret.
Så i det væsentlige kommer ordet "søm" i sidste ende fra en meget gammel rod forbundet med kløer, negle og tånegle, og dets anvendelse på metalfastgørelsesmidler er en senere udvikling baseret på ligheden i form og funktion (at gribe eller holde).