* Tidlig dekoration og social status: I gamle civilisationer blev neglefarve ofte brugt til at betegne social status.
* Kina (3000 f.Kr.): Neglefarve var et statussymbol. Royalfamilier brugte blandinger af bivoks, æggehvider, gelatine, grøntsagsfarvestoffer og arabisk gummi til at plette deres negle. Farverne repræsenterede deres position, hvor Royals ofte havde guld, sølv eller rød. Lavere klasser var undertiden forbudt at bære lyse farver.
* Egypten (3000 f.Kr.): I lighed med Kina betegner neglefarve social rang. Jo dybere de røde, jo højere er status. Dronning Nefertiti var kendt for at male sine negle en rubinrød. Cleopatra favoriserede en dyb rødbrun skygge.
* Babylonia (600 f.Kr.): Warriors ville male deres negle inden kampen og ofte matche deres læbefarve.
* Tidlige materialer og teknologi: De materialer, der blev brugt i disse tidlige versioner af neglelak, var ofte naturlige og farvede.
* Farvestoffer fra planter, bær og mineraler var almindelige. Henna blev også brugt til farvning af negle og andre kropsdele.
* Moderne neglelak kommer frem: Moderne neglelak, som vi kender, begyndte at tage form i det 20. århundrede.
* begyndelsen af 1900'erne: Manikyr fokuserede på neglesundhed og form med mindre vægt på farve. Negleplejeprodukter som cremer og pulvere var populære.
* 1920'erne: Inspireret af bilindustrien (specifikt bilmaling) formulerede Michelle Menard en blank, pigmenteret negleemalje, der var lettere at anvende og hurtigere til tørring end tidligere produkter. Dette blev solgt af Charles Revson Company (senere Revlon).
* 1930'erne: Revlon markedsførte neglelak sammen med matchende læbestifter, skabte et komplet "look" og populariserede tendensen med koordinering af makeup.
* post-WWII: Neglelak blev et mainstream -modetilbehør. Nye farver, formler og applikationsteknikker fortsatte med at udvikle sig.
Sammenfattende begyndte folk at bære neglelak af en kombination af årsager:
* status og sociale signifikatorer: At betegne deres sociale klasse, position eller rolle i samfundet.
* skønhed og dekoration: Som en form for personlig udtryk og udsmykning.
* mode og tendenser: Drevet af indflydelse fra modetrends og skønhedsindustrien.
* teknologiske fremskridt: Efterhånden som neglelakformler blev forbedret, blev de mere tilgængelige, lettere at bruge og tilbød et bredere udvalg af farver og finish.