* maskering af ubehagelig lugt: I gamle tider var personlig hygiejne ikke, hvad det er i dag. Folk badede sjældnere, og levevilkår bidrog ofte til ubehagelige lugt. Parfume blev brugt til at dække kropslugt, sved og den generelle stank i dagligdagen.
* Religiøs og åndelig praksis: Mange gamle kulturer brugte duftende stoffer i religiøse ceremonier og ritualer. Brændende røgelse og salvelseslegemer med parfumer blev antaget at behage guderne, rense rum og hjælpe med åndelig praksis.
* medicinske formål: Duftende urter og krydderier blev ofte antaget at have helende egenskaber. Parfume blev brugt som retsmidler til forskellige lidelser, både fysiske og mentale. Nogle blev antaget at afværge sygdomme eller forbedre humøret.
* social status og luksus: Efterhånden som parfume blev mere raffineret og detaljeret, blev det et symbol på rigdom og status. Kun de velhavende havde råd til de dyre ingredienser og dygtige parfumer, der var nødvendige for at skabe duftstoffer af høj kvalitet.
* personlig udsmykning og tiltrækning: Over tid udviklede parfume sig til en måde at forbedre personlig attraktivitet og skabe en behagelig aura. Folk brugte duftstoffer til at føle sig mere selvsikre, attraktive og sofistikerede.
Sammenfattende blev parfume oprindeligt opfundet til at maske lugt og til religiøs brug. Det fik senere betydning for medicinske formål og repræsenterer social status, før han blev agent for personlig udsmykning.