Kerneideer:
* Kritik af gigantisme: Schumacher argumenterer mod den nådeløse forfølgelse af store, centraliserede industrier og teknologier. Han mener, at disse fører til fremmedgørelse, miljøforringelse og et tab af samfund.
* Human-skala teknologi: Han forkæmper "mellemteknologi" eller "passende teknologi" - teknologier, der er enkle, overkommelige og tilpasningsdygtige til lokale kontekster. Disse teknologier styrker enkeltpersoner og samfund i stedet for at gøre dem afhængige af store virksomheder eller regeringer.
* vægt på menneskelige værdier: Schumacher hævder, at økonomi ikke kun bør handle om at maksimere overskuddet eller BNP. Det bør også overveje menneskelig velvære, social retfærdighed og bevarelse af miljøet.
* decentralisering og lokal kontrol: Han går ind for at decentralisere økonomisk aktivitet, give mere magt og autonomi til lokalsamfundene og fremme selvforsyning.
* Bæredygtighed: Et centralt tema er behovet for bæredygtig udvikling. Schumacher advarer mod at udnytte naturressourcer til uholdbare satser og argumenterer for, at dette i sidste ende vil føre til miljø- og økonomisk sammenbrud.
* Betydningen af meningsfuldt arbejde: Han mener, at arbejde skal være meningsfuldt og opfyldende, ikke kun et middel til at tjene til livets ophold. Han kritiserer fremmedgørelsen og dehumaniseringen, der ofte skyldes masseproduktion og specialiseret arbejdskraft.
* åndelige og etiske dimensioner: Schumacher understreger vigtigheden af åndelige og etiske værdier i økonomisk beslutningstagning. Han argumenterer for, at en rent materialistisk tilgang til økonomi i sidste ende er destruktiv.
Formål/point:
* Udfordring Dominerende økonomiske paradigmer: Bogen udfordrer den konventionelle visdom i mainstream -økonomien, der ofte prioriterer vækst og effektivitet frem for sociale og miljømæssige bekymringer.
* fremme bæredygtig udvikling: At gå ind for et økonomisk system, der kan imødekomme nutidens behov uden at gå på kompromis med fremtidige generationers evne til at imødekomme deres egne behov.
* styrker individer og samfund: At antyde, at mindre, mere lokaliserede økonomiske aktiviteter giver individer og samfund mulighed for at skabe selvtillid og modstandsdygtighed.
* Advokat for etiske overvejelser: At introducere etiske og moralske overvejelser i økonomiske diskussioner.
* Tilby en alternativ vision: At give en alternativ vision for et mere retfærdigt, bæredygtigt og opfyldende økonomisk system.
* Miljøbevaring: Tilskynde til at bruge ressourcer, der er ansvarligt, så kommende generationer kan drage fordel af dem.
I det væsentlige er "Small Is Beautiful" et opfordring til en mere human og økologisk ansvarlig tilgang til økonomi. Det antyder, at "lille" ofte er mere effektiv, elastisk og gavnlig for både mennesker og planeten end "stor." Det har været meget indflydelsesrige i udviklingen af alternativ økonomi, miljøisme og den relevante teknologibevægelse.