* Forbedring og forskønnelse: En primær grund til makeup er at fremhæve funktioner, der anses for attraktive og minimere opfattede fejl. Dette kan indebære at fremhæve kindben, få øjnene til at se større ud, en aften hudtone og tilføje farve til læber og kinder.
* Social og kulturel betydning: Makeup fungerer ofte som en markør for social status, kønsidentitet, alder og kulturelt tilhørsforhold. Specifikke stilarter kan signalere medlemskab i en gruppe, overholdelse af en bestemt æstetik eller overensstemmelse med sociale normer.
* Performance og kunst: I teater, film og anden performancekunst er makeup afgørende for at forvandle skuespillere til karakterer, forbedre synlighed under scenelys og formidle følelser. Makeup artisteri eksisterer også som en selvstændig kunstform, hvor looks skabes til kreative udtryk og eksperimenter.
* Camouflage og beskyttelse: Historisk har makeup været brugt til at beskytte huden mod sol eller vind. Det er også blevet brugt til at skjule ar, pletter eller andre ufuldkommenheder, nogle gange af praktiske årsager og nogle gange for psykologisk komfort.
* Oprør og individualitet: Makeup kan være en form for selvudfoldelse og en måde at udfordre konventionelle skønhedsstandarder på. Subversive eller ukonventionelle makeup-looks kan være en erklæring om personlig identitet eller en afvisning af samfundsnormer.