Det gen, der er ansvarligt for rødt hår, er recessivt, hvilket betyder, at en person har brug for at arve to kopier af genet (en fra hver forælder) for at udtrykke egenskaben. Mens det røde hårgen (MC1R) er til stede i alle populationer, er det mindre almindeligt hos mennesker med afrikansk afstamning.
Derfor, hvis to sorte mennesker, der begge bærer det recessive gen til rødt hår, har et barn, kunne dette barn blive født med rødt hår. Håret kan også være en lettere skygge af brun med rødlige undertoner.