För de av oss som är intresserade av giftfri personlig vård kan det vara överväldigande att försöka navigera i den ständigt växande listan över kemikalier att undvika. Ftalater finns på Environmental Working Groups "Dirty Dozen List Endocrin Disruptors", men vad exakt är de och vilken skada orsakar de?
Ftalater är en grupp kemikalier som används för att göra vissa plaster mjukare, flexiblare och mindre ömtåliga. Två miljoner ton av dem produceras varje år!
Låter det mycket? Det är... Det är 4 409 245 244 pund, vilket motsvarar vikten av 367 437 afrikanska elefanter eller 6 Empire State Buildings! Varje. år.
Det finns över 20 olika typer av ftalater som vanligtvis används i hundratals produkter, till exempel:
Exponering för ftalater kan ske genom förtäring, inandning och genom hudkontakt. Förvaringsbehållare av plast kan förorena mat och dryck. Vi kan andas in damm som har kommit i kontakt med vinyltapeter, minigardiner, duschdraperier eller nyligen installerade vinylgolv. När vi lägger ftalathaltiga kosmetika på vår hud och nära slemhinnor kan vi absorbera små mängder.
Särskilt oroande är de ftalater som används i medicinsk utrustning. Det kan utgöra ett problem för dem som ofta behöver intravenös medicinsk behandling, till exempel dialyspatienter eller blödarsjuka som behöver blodtransfusioner.
Ftalater och deras effekter kan utgöra en yrkesrisk för dem som arbetar inom plasttillverkning eller med de många industriprodukter som innehåller kemikalier. De som är i riskzonen inkluderar personer som arbetar med husbyggnation och ombyggnad, målare, skrivare och de som arbetar med plasttillverkning.
Den största risken för exponering är dock barn, särskilt in-utero under de avgörande stadierna av fostrets utveckling. Spädbarn och småbarn under 36 månader är också i riskzonen eftersom de naturligt stoppar saker i munnen, särskilt sina leksaker (som ofta är av plast).
Den största oro är hur ftalater påverkar fortplantningsorgan och hormoner, särskilt hos män i prepubertärt ålder. Vissa har kopplats till bröstcancer och andra cancerformer, allergier, fetma, sköldkörtel och andra hormonella störningar.
För att förstå dessa risker mer i detalj, låt oss titta på tre specifika ftalater.
DEHP eller DOP används oftast som mjukgörare i polymerprodukter, ofta i flexibel PVC. Flexibel PVC (polyvinylklorid) används för att tillverka ett antal produkter inklusive byggmaterial som tak, kablar, golv och VVS-rör. DEHP används också för att göra blodpåsar och dialysutrustning.
DEHP finns inom konsumentprodukter som duschdraperier, bilinteriörer och även träningsbollar. Den högsta exponeringen från konsumentprodukter sker hos barn och kommer från leksaker och andra produkter relaterade till barnomsorg. Spädbarn kan exponeras för 6 mg/kg/dag av DEHP genom bröstmjölk, eller 13 mg/kg/dag genom modersmjölksersättning.
Det är också möjligt att exponeras för DEHP, och andra ftalater genom miljön, speciellt för de som bor nära industrier som använder kemikalien. Även de som inte bor nära tillverkningsanläggningar kan exponeras genom vattenavrinning från soptippar, PVC-rör och från byggnader byggda med DEHP. Detta är en anledning till att vi gör det till en prioritet att använda luft- och vattenfilter hemma.
Studier som undersöker toxiciteten hos DEHP har visat att det påverkar två organ i synnerhet:testiklarna och njurarna. Det kan öka storleken på njurarna och förekomsten av njursten samt storleken på stenarna.
DEHP kan också orsaka atrofi av testiklarna, minska deras storlek och under mycket höga doser orsaka förändringar i spermier. Det verkar som om män före puberteten är mer känsliga för deras effekter än vuxna.
Studier visar också att DEHP kan störa det manliga endokrina systemets funktion, påverka sexuell utveckling och sänka fertiliteten hos möss och råttor.
Baserat på dessa studier fastställde Europeiska unionen att de mängder DEHP som behövs för att producera toxicitet och negativa effekter är lika med eller större än följande:
Som jämförelse kommer de högsta DEHP-exponeringarna från nödvändig och livräddande medicinsk utrustning och procedurer. Vuxna som får långvarig hemodialys kommer att producera DEHP-metaboliter i urinen vid nivåer av 3,1 mg/kg/dag och neonatala blodtransfusioner kan generera metabolitnivåer på 1,7 mg/kg/dag hos spädbarn.
Enligt en undersökning gjord av FDA 2010 är DEP det enda ftalat som fortfarande används i kosmetika som lösningsmedel och fixeringsmedel i doft. År 2001 använde doftindustrin cirka 4 000 ton DEP årligen.
På grund av lagar som är på plats för att skydda doftformuleringar behöver företag inte avslöja ingredienserna i de doftämnen som används i produkter som parfymer, smink, hårvårdsprodukter, tvättmedel, sköljmedel eller till och med ljus.
Andra kosmetiska produkter som ofta inkluderar DEP är badoljor och salter, ögonskuggor, hårspray, aftershave-lotioner, nagellack och nagellackborttagningsmedel.
Det kan också hittas i tandborstar, plastförpackningar, myggmedel och till och med som en ingrediens i aspirinbeläggningar.
Europeiska unionen rekommenderar att den dagliga tillåtna exponeringsnivån för DEP är 4 mg/kg/dag. Detta är en mycket högre nivå än andra eftersom det anses vara ett av de säkrare ftalaten. I djurstudier krävdes mycket högre doser än detta för att ge negativa effekter.
Ofta observerades biverkningar endast hos avkomman till råttorna som fick doser av DEP, vilket tyder på att effekterna kan vara längre än vad som för närvarande har studerats. Dessa utvecklingsdefekter var försenad öronveckning, fördröjd ögonöppning och försenad vaginalöppning hos första generationens valpar.
Embryo-fosterutvecklingsstudier utförda på möss och råttor observerade också ett minskat antal ungar per kull, minskad valpvikt vid födseln och en ökad frekvens av skelettvariationer hos ungar efter att gravida honor fått höga doser av DEP. Hanar hade också minskade epididymala spermier.
En rapport från 2003 från Världshälsoorganisationen om kemikalien betonade att dessa studier kanske inte visar sig vara avgörande. DEP finns i majoriteten av laboratorieutrustning, därför är det svårt att förhindra kontaminering i kontrollgrupper.
Vi kan utsättas för DEP genom livsmedel som har lagrats eller skickats i plastförpackningar. En studie från Storbritannien fann att bakverk placerade i lådor gjorda av tunn kartong med plastfönster innehållande DEP hade koncentrationer av ftalaten på 1,7-4,5 mg/kg trots att maten inte hade vidrört plasten!
Låga halter har till och med upptäckts i aluminiumfolieförpackningar. Liksom andra ftalater kan vi också exponeras för DEP via vårt vatten, luft och vår medicinska utrustning.
Tack och lov fann undersökningar som genomfördes i början av 2000-talet att de genomsnittliga exponeringsnivåerna för DEP var långt under 4 mg/kg/dag. Ett exempel är en amerikansk undersökning från 2000 som testade 97 kvinnor i åldrarna 20 – 40 år och fann att medianexponeringen var 13mg/kg/dag, (13 mikrogram/kilogram kroppsvikt/dag) och den maximala koncentrationen var 170mg/kg/ dag, vilket är 23,5 gånger mindre än den rekommenderade dagliga gränsen på 4 mg/kg/dag.
För närvarande anses DEP inte utgöra något hälsohot för människor och är därför inte reglerat.
DBP har en lägre molekylvikt än andra ftalater och används ofta i kombination med de med högre vikt, speciellt DEHP. Det används som lösningsmedel i många oljelösliga färgämnen, i tryckfärger, tätningsmedel och injekteringsmedel, lim, filmbeläggningar, insekticider, andra organiska föreningar, samt ett fibersmörjmedel vid textiltillverkning. Det har också använts som parfymlösningsmedel och fixeringsmedel, suspensionsmedel för fasta ämnen i aerosoler, smörjmedel för aerosolventiler och mjukgörare i nagellack.
Ett stort problem när det gäller DBP för konsumenter är dess toxicitet för reproduktionsorgan och hormonvägar. Enligt en rapport som publicerats av kommittén för läkemedel för mänskligt bruk, en undergrupp av den europeiska läkemedelsmyndigheten, tros DBP störa "utvecklingen av androgenberoende strukturer hos djur genom att hämma testosteronbiosyntesen hos fostret."
Europeiska unionen har förbjudit användningen av denna ingrediens i leksaker, barnvårdsartiklar och kosmetika. Delstaten Kalifornien har klassificerat det som ett reproduktions- och utvecklingsgift. Studier har visat att DBP kan förändra uttrycket av gener som är viktiga för syntesen av könshormoner och i utvecklingen av reproduktionsorganen.
DBP har också korrelerats med förändringar i spermiemotilitet och minskad spermiekoncentration, minskad fertilitet och förändringar i hormonnivåer hos vuxna män, enligt EWG.
Med detta sagt finns det inte tillräckligt med bevis för att dra slutsatsen att det är cancerframkallande, även om vissa källor tyder på att de växande bevisen pekar på detta.
