Het jongensleger van Bagdad:tieners haasten zich om mee te doen aan de oproep om de stad te verdedigen tegen ISIS-militanten die op slechts 75 mijl afstand vechten - en de laatste christenen in Irak zeggen dat ze bang zijn om te worden weggevaagd
Kinderen nemen de wapens op in Irak tegen de jihadistische troepen die dreigen naar Bagdad te marcheren in de laatste zorgwekkende ontwikkeling in het door een crisis getroffen land.
Op beelden die vandaag uit Irak komen, is te zien hoe jongeren met automatische geweren zwaaien terwijl ze marcheren met de milities die zich in de hoofdstad vormen om terug te vechten tegen de troepen van ISIS.
Soortgelijke foto's kwamen ook uit Basra, de op een na grootste stad van Irak, 340 mijl ten zuidoosten van Bagdad. Premier Nuri al-Maliki had aangekondigd dat de Iraakse regering burgers die vrijwillig zouden vechten, zou bewapenen en uitrusten, en tot nu toe hebben duizenden zich aangemeld.
Maar vandaag hebben de soennitische militanten een belangrijke stad in het noorden van Irak ingenomen langs de snelweg naar Syrië, wat de ellende van de door sjiieten geleide regering verergerde, een week nadat het een groot stuk grondgebied had verloren aan de opstandelingen in het noorden van het land. Ze hebben gezworen Bagdad aan te vallen, maar hun opmars naar het zuiden lijkt de afgelopen dagen tot stilstand te zijn gekomen
De slinkende maar oude christelijke gemeenschap van Irak ontvlucht ook het land na frequente aanvallen door soennitische moslimmilitanten die op hen en hun kerken gericht waren, zo werd vandaag gemeld.
Irak telde naar schatting meer dan een miljoen christenen vóór de invasie van 2003 en de bestorming van Saddam Hoessein. Nu schatten kerkfunctionarissen dat er nog maar 450.000 binnen de grenzen van Irak zijn. Militanten hebben zich herhaaldelijk op christenen gericht in Bagdad en het noorden.
'Ik ga niet terug', zei Lina, die met haar familie Mosul ontvluchtte toen de militanten binnenvielen en naar Alqosh kwamen, ongeveer 50 kilometer naar het noorden. 'Elke dag gingen we met angst naar bed', zei de 57-jarige vrouw.
Het kwam toen er beeldende en misselijkmakende beelden opdoken van gevangengenomen Iraakse soldaten die werden beschimpt, extremistische leuzen herhaalden en vervolgens meedogenloos werden geëxecuteerd door ISIS-opstandelingen.
De video, geüpload naar internet, toont een man - vermoedelijk een strijder voor de Islamitische Staat van Irak en de Levant (ISIS) - die op en neer marcheert langs een rij gevangenen. Hij spreekt ze om de beurt aan en laat ze het woord 'baqiya' herhalen - waarvan wordt aangenomen dat het een ISIS-slogan is die 'ISIS zal volhouden' betekent.
Hij maakt veel gebruik van de militaire insignes op hun kleding, beweegt zich van man tot man, grijpt en slaat de gezichten van degenen die niet onmiddellijk meewerken.
Na de uitwisseling wordt een gevangene - die weerstand leek te bieden aan het herhalen van de slogan - neergelegd en voor de camera doodgeschoten, terwijl een officieel document - schijnbaar een paspoort - het scherm van de camera vult.
De nieuwste beelden volgen op eerdere stilstaande beelden die zijn geüpload naar extremistische websites, die blijkbaar massa-executies tonen van Irakezen gekleed in burgerkleding.
Sommigen werden voortgedreven door schutters terwijl ze voorovergebogen waren, terwijl op een andere foto een schutter te zien was die langs een rij gemaskerde gevangenen marcheerde en hen systematisch doodde met een AK-47.
(Afbeelding:queenie blauwe bruidsmeisjesjurken)
De gruwelijke beelden hebben geleid tot een golf van verontwaardiging van over de hele wereld - ook van de secretaris-generaal van de VN. Ze lijken ook de kans op Amerikaanse militaire interventie te vergroten.
En je doet wat je moet doen als je het vanuit de lucht of anderszins moet proberen te stoppen.' Hij zei ook dat de VS open zouden staan om samen te werken met Iran om ISIS te verslaan.
De beelden kwamen tevoorschijn nadat vanmorgen een andere Iraakse stad in handen viel van ISIS-militanten, waardoor hun greep in het noorden van het land verstevigd werd.
Tal Afar, dicht bij de Syrische grens, werd vanmorgen voor zonsopgang ingenomen, zei de burgemeester van de stad. Het ligt pal ten westen van Mosul, de tweede stad van Irak, die afgelopen woensdag is gevallen.
Burgemeester Abdulal Abdoul zei dat zijn stad, 260 mijl ten noordwesten van Bagdad, vlak voor zonsopgang werd ingenomen. Bewoners bevestigden de bezetting.
Tal Afar, met een bevolking van 200.000, bevat een mengeling van sjiitische en soennitische moslims. Het is ook slechts mijlen verwijderd van een Iraakse luchtmachtbasis.
Gisteravond meldden Iraakse functionarissen dat Tal Afar onder vuur lag door raketten die in beslag waren genomen uit nabijgelegen militaire depots. In de stad zou het plaatselijke legergarnizoen zware verliezen hebben geleden, waardoor het plaatselijke ziekenhuis werd overspoeld. Er zijn geen nummers opgegeven.
Later vandaag werd ook de stad Saqlawiyah, verder naar het zuiden en slechts 80 kilometer ten westen van Bagdad, overspoeld door ISIS. De militanten namen zes Humvees en twee tanks gevangen, waarmee ze hun arsenaal aan in beslag genomen wapens vergrootten die oorspronkelijk door de VS aan Irak waren gegeven.
Een ooggetuige, die zei dat Iraakse legerhelikopters tijdens de gevechten cirkelden, zei:'Het was een waanzinnige strijd en tientallen werden aan beide kanten gedood. Het is onmogelijk om de stad te bereiken en de lichamen te evacueren'.
Terwijl Irak leed onder toedoen van ISIS, bevestigde minister van Buitenlandse Zaken William Hague de waarschijnlijkheid dat honderden Britse radicalen betrokken zouden zijn bij de moorden.
De heer Hague zei dat Britten die naar Syrië zijn gegaan voor de bloedige burgeroorlog in het land 'onvermijdelijk' verstrikt zullen raken in de onrust in Irak. Hij zei dat de meerderheid van de ISIS-leden Irakees of Syrisch waren, maar dat 'het ook een aanzienlijk aantal buitenlandse strijders in zijn gelederen heeft'.
Ondanks dat ISIS werd aangemerkt als de 'meest gewelddadige en brute militante groepering in het Midden-Oosten', herhaalde de minister van Buitenlandse Zaken dat er geen uitzicht is op Britse militaire interventie.
Maar hij zei dat er aan de regering in Bagdad steun voor terrorismebestrijding zou kunnen worden aangeboden, en dat er een team van het Ministerie van Defensie (MoD) naar het land was gestuurd om het ambassadepersoneel te helpen bij het plannen van rampen.
De Verenigde Staten hebben ook hun militaire aanwezigheid in de regio opgevoerd. Een schip met 550 mariniers - de USS Mesa Verde - is vandaag naar de Golf gestuurd.
Het voegt zich bij de USS George H.W. Bush vliegdekschip en twee raketschepen. President Barack Obama heeft een of andere vorm van militaire actie niet uitgesloten, maar zei dat er geen 'laarzen op de grond' zullen zijn.
Een Amerikaans vliegdekschip, de USS George H.W. Bush, geflankeerd door twee raketschepen, arriveerde gisteren in de Perzische Golf toen president Barack Obama mogelijke militaire opties in overweging nam, hoewel hij heeft uitgesloten dat Amerikaanse troepen in Irak aan de grond komen.
De woordvoerder van het Pentagon, vice-admiraal John Kirby, heeft gezegd dat de stap Obama extra flexibiliteit zal geven als militaire actie nodig zou zijn om Amerikaanse burgers en belangen in Irak te beschermen.
In het naburige Iran zei de waarnemend commandant van de grondtroepen van de Islamitische Republiek, generaal Kiomars Heidari, dat Iran zijn verdediging langs de westelijke grens met Irak heeft versterkt, hoewel er geen onmiddellijke dreiging was voor de grens.
Lees meer:Britse bruidsmeisjesjurken
Het leven bestaat niet uit het hebben van goede kaarten, maar uit het goed spelen van de kaarten die je hebt. houd je vrienden dichtbij, maar je vijanden dichterbij.
