De organisatoren beloven door te gaan met de wedstrijd ondanks het verzet van religieuze hardliners
De eerste internationaal erkende schoonheidswedstrijd van Miss Irak in meer dan 40 jaar moest een zachtere, zachtere kant laten zien aan een land waarvan de naam synoniem is geworden met geweld en bloedvergieten.
In plaats daarvan worden de organisatoren geconfronteerd met een reactie van religieuze hardliners en conservatieve stamleiders die zeggen dat dergelijke optochten on-islamitisch zijn en een bedreiging vormen voor de openbare moraal.
Minstens twee vrouwen hebben zich teruggetrokken uit de wedstrijd na doodsbedreigingen te hebben ontvangen. De organisatoren hebben het badpakgedeelte van de competitie laten vallen en de op televisie uitgezonden finale uitgesteld in een poging een deel van de kritiek af te wenden.
De organisatoren en de meeste deelnemers, gesteund door veel leden van het publiek, blijven echter vastbesloten om door te gaan met een evenement dat zij zien als een stap naar normaliteit in een samenleving die 12 jaar na de door de VS geleide omverwerping van Saddam Hoessein nog steeds diep verdeeld is.
Foto:champagne bruidsmeisjesjurken uk
"Er zijn veel aanwijzingen dat Irak voorbij is, maar zulke wedstrijden geven hoop dat het leven in Irak doorgaat", zei Senan Kamel, de woordvoerder van de optocht en een van de juryleden.
Kamel zei dat de organisatoren hadden geprobeerd om aspecten van de wedstrijd af te zwakken of aan te passen uit respect voor de taboes en gevoeligheden van een conservatief moslimland dat fronst bij het openbaar tentoonstellen van vrouwenlichamen.
"We hebben de wedstrijd bewust georganiseerd volgens de normen die passen bij de Iraakse samenleving om de wereld te bewijzen dat Irak een beschaafd land is met een burgerzin en een levenslust", zei hij.
Zo zijn badpakken vervangen door een meer conservatieve outfit, hoewel een verbod op islamitische hoofddoeken blijft bestaan, in overeenstemming met het protocol van westerse optochten.
"Als we ons niet aan de normen houden, krijgen we geen goedkeuring om deel te nemen aan internationale wedstrijden, maar we zijn zeker niet in het stadium van het dragen van badpakken", zei Kamel.
De televisiefinale van de optocht, die oorspronkelijk op 1 oktober was gepland, is verschoven naar ten minste december na bedreigingen door stamleiders die zich verzetten tegen de deelname van jonge vrouwen uit hun families.
Een pro-sjiitische moslimtelevisiezender waarschuwde deze maand dat het evenement de openbare moraal zou aantasten en "een basiscultuur zou creëren terwijl onze mensen het gevaar van terrorisme onder ogen zien". Het beschuldigde de organisatoren ervan vrijmetselaars te zijn, een beledigende belediging in het Midden-Oosten, waar de geheimzinnige, broederlijke organisatie algemeen wordt gezien als pro-zionistisch en vijandig tegenover de islam.
De door sjiieten geleide regering van Bagdad, vorig jaar gevormd met steun van Iran en de VS, heeft tot dusver de controverse over de schoonheidswedstrijd vermeden.
De verontwaardiging heeft Miss Irak-deelneemster Lubna Hameed, een 21-jarige universiteitsstudent uit Bagdad, niet ontmoedigd, die zei te hopen als rolmodel voor Iraakse vrouwen te dienen.
"Als God het wil, zal ik proberen [de kritiek] te negeren, want het is een eer om mijn land te vertegenwoordigen", zei ze na een screening-interview in de studio's van het televisiestation Al Mada, dat de optocht host.
Hamsa Khalid, een 18-jarige middelbare scholier, zei ook dat vijandigheid haar er niet van zou weerhouden om deel te nemen, en zei dat de boodschap die ze hoopte over te brengen als Miss Irak in één woord kan worden samengevat:"Vrede".
De eerste en laatste keer dat Irak deelnam aan een grote internationale schoonheidswedstrijd was in 1972, toen Wijdan Burhan al-Deen het land vertegenwoordigde op de Miss Universe-wedstrijd. Iraakse sociale clubs hebben sindsdien af en toe wedstrijden georganiseerd, maar door de kandidatenpool te vergroten en zich bij de regering te registreren, hopen de organisatoren van deze Miss Irak-wedstrijd dat de winnaar zich opnieuw kwalificeert voor prestigieuze internationale optochten.
Ze zijn van plan vertegenwoordigers te sturen naar wedstrijden in Egypte en Thailand. De juryleden brengen een kandidatenpool van 50 finalisten terug tot 10.
De deelnemers krijgen instructie in etiquette en spreken in het openbaar en zullen zich vrijwillig inzetten om enkele van de 3 miljoen Irakezen te helpen die zijn ontheemd door gevechten tussen het leger en de Islamitische Staat.
Sommige Irakezen zeiden dat ze ontmoedigd waren door de controverse over de verkiezing. "We zijn blij om meer van dit soort dingen te zien. Wij Irakezen hebben van veel dingen beroofd. Veel jonge mensen migreren. Mensen voelen zich hier niet op hun gemak", zegt Ali, een 21-jarige soldaat. "Dit zijn mensen die niet willen dat Irak het goed doet, beter wordt. Deze mensen willen achteruit."
De deelnemers komen uit heel Irak, waaronder Mosul, de noordelijke stad die in 2014 door IS werd ingenomen.
Kamel zei in tegenstelling tot beschuldigingen dat de wedstrijd traditionele waarden ondermijnde, het was bedoeld om de culturele scene van Irak, ooit een van de meest dynamische in het Midden-Oosten, nieuw leven in te blazen.
"We zijn op zoek naar een persoonlijkheid om Irak te vertegenwoordigen, een vrouw om een echte ambassadeur te zijn", zei hij.
Lees meer:grijze bruidsmeisjesjurk
Het leven bestaat niet uit het hebben van goede kaarten, maar uit het goed spelen van de kaarten die je hebt. houd je vrienden dichtbij, maar je vijanden dichterbij.
