Romansa lilin adalah kebutuhan yang sulit, melelahkan, dan berantakan bagi kebanyakan orang di tahun 1800-an. Tapi kemajuan ilmiah dan industri secara bertahap menggantikan proses home-dipping yang memungkinkan untuk diperbaiki dan dibaca setelah gelap. Dari babi hingga minyak bumi, lilin telah berevolusi menjadi lebih rapi, tahan lama, lebih murah, dan jauh lebih tidak berbau.
Orang-orang miskin di awal 1800-an membuat lilin dari lemak atau lemak hewan yang dikumpulkan selama pembantaian musim gugur tahunan. Sapi, domba, dan babi menyumbang 400 lilin yang rata-rata dibutuhkan rumah tangga setiap tahun untuk menyalakan lampu. Lemak domba disukai karena memiliki bau yang paling tidak menyenangkan. Lemak babi hanya itu yang mampu dibeli oleh petani miskin, dan baunya berbau peringkat. Sumbu katun dan linen yang dipilin dicelupkan dengan tangan berulang-ulang dan dibiarkan kering sampai dibuat lancip dengan ukuran yang cukup. Lilin-lilin itu membutuhkan pemangkasan terus-menerus -- hingga 40 kali per malam -- dan baunya bisa mencekik Anda. Lilin Lebah menghasilkan lilin yang harum dan bagus, tetapi sulit diperoleh; lilin umumnya disediakan untuk orang kaya dan pendeta gereja. Wanita pionir di Amerika menemukan bahwa lilin tanaman bayberry asli membuat lilin berbau harum, tetapi butuh banyak daun salam dan tenaga untuk menghasilkan beberapa lilin. Para wanita yang pintar dan terlalu banyak bekerja itu juga menemukan bar -- disebut perbincangan -- untuk menahan beberapa sumbu sekaligus sehingga beberapa lancip bisa dicelupkan ke dalam lemak babi atau lemak pada satu waktu dan diatur untuk mengeras sementara bros lain dicelupkan.
Pada 1800-an, industri perburuan paus di lepas pantai Atlantik sedang berkembang pesat, dan bahan lilin dari kepala paus , disebut spermaceti , membuat lilin dan minyak lampu yang sangat baik, tahan lama dan tidak berbau busuk. Itu memang memiliki odeur de poisson certain tertentu tetapi mewakili peningkatan besar atas lemak babi. Karena spermaceti tersedia berlimpah, lilin juga tersedia, meskipun masih mahal untuk keluarga kelas pekerja. Kemajuan dalam pembuatan cetakan dan produksi massal pabrik lilin mengurangi sebagian beban ibu rumah tangga, dan toko lilin dan lampu gantung keliling melakukan bisnis yang cepat. Lebih jauh lagi, di daerah terpencil seperti Wilayah Louisiana, murad lilin asli direbus untuk membuat lilin yang memiliki banyak fitur bayberry yang diinginkan.
Kemajuan terus berjalan, dan penemuan pada pertengahan 1800-an bahwa lilin parafin dapat disuling dari minyak bumi -- dan bahan kimia yang disebut stearin dapat mengeraskan lilin sehingga dapat mempertahankan bentuknya dan menyala lebih lama -- mengubah pembuatan lilin. Dan pengenalan mesin yang menghasilkan lilin dalam jumlah besar yang seragam menurunkan harga. Pemilik perkebunan bereksperimen dengan membuat lilin dari minyak kelapa dan minyak sawit pada pertengahan 1800-an, tetapi penemuan bola lampu mengurangi popularitas lilin, dan industrinya menurun.
Lilin memancarkan cahaya lembut, menyanjung, berkedip yang tidak akan pernah ketinggalan zaman. Saat ini, hanya penghobi yang mencelupkannya sendiri, tetapi beberapa bahan klasik masih populer. Lilin Lebah adalah bahan lilin utama -- bersih-terbakar, berbau harum, tidak beracun dan indah. Minyak sawit digunakan secara luas untuk produksi komersial tetapi mendapat kecaman karena melibatkan perusakan habitat orangutan yang terancam punah. Lemak babi berbau adalah catatan kaki sejarah, seperti juga lilin spermaceti. Tapi lilin bayberry muncul saat Natal -- yang asli harganya lebih mahal daripada lilin yang lebih murah dengan bau bayberry buatan.
