Le spectacle est un délice de la mode. Mais c'est aussi une évaluation du visage public du hip-hop, le vêtement comme classe et le style comme identité.
"Empire" détaille l'histoire de Lyon, un magnat du hip-hop aux prises avec le roi Lear :lequel de ses trois fils reprendra son entreprise maintenant qu'il a été diagnostiqué avec la SLA ? Le spectacle est peuplé d'un casting de personnages en guerre qui représentent tout le spectre du hip-hop - du monde difficile des entrepreneurs louches aux mastodontes d'entreprise propulsés par des MBA qui se préparent pour une introduction en bourse. Les vêtements reflètent cette ampleur, ainsi que la tension qui existe entre le passé, le présent et la richesse que l'avenir peut apporter.
Il est difficile de ne pas comparer les personnages fictifs avec les hommes et les femmes de la vie réelle dont la vie a traversé un terrain similaire. À travers de nombreux flashbacks, le public apprend que Lucious a passé la plus grande partie des années 1990 en tant que rappeur en difficulté travaillant dans le trafic de drogue illégale avec ses cheveux attachés sous un do-rag. Maintenant, il a un pompadour lisse, un compte bancaire débordant d'argent et une peinture de Gustav Klimt accrochée dans le hall de son domaine. Il est à mi-évolution Jay-Z – la vie post-voyou, mais pas encore assez à l'aise avec son propre succès pour arrêter de s'habiller comme s'il vivait dans une publicité pour la vodka Ciroq. Lucious a encore besoin de se pomponner.
Dans la salle de conférence, il parvient à mater ses instincts de fioriture flamboyante de la même manière qu'il a appris à contenir ou à externaliser - mais pas toujours - ses pulsions de gangster. Le public le voit rouler et s'occuper de costumes sombres – mais avec une cravate à fleurs ou une pochette de costume aux couleurs de l'arc-en-ciel. Juste assez d'éblouissement pour le distinguer des avocats et des marchands de haricots et pour leur rappeler à tous qu'il n'est pas l'un d'entre eux. Proche, mais pas exactement. Le monde des affaires regorge de requins qui tournent en rond, mais Lucious se lance littéralement à l'assaut.
Son style n'est pas cool sans effort. C'est étudié et particulier. Lucious est un homme qui remarque les détails. Il n'est pas arrivé à ce sommet sans faire attention à ses arrières, à sa réputation et à la tonalité de ses cheveux.
Cookie, joué avec un rugissement doux par Taraji P. Henson, vient de terminer 17 ans de prison pour trafic de drogue. Elle se pavane sur l'écran vêtue d'une robe moulante à imprimé léopard, d'un manteau de fourrure blanc, de boucles d'oreilles monstres et d'une queue de cheval lisse qui repose haut sur sa tête et lui glisse dans le dos - comme si son bloc cellulaire avait une esthéticienne de garde. Cookie ressemble un peu à Mary J. Blige vers le milieu des années 1990, lorsque le fabuleux ghetto faisait des vagues dans l'industrie de la mode et que tout le monde, de Gucci à Chanel, s'inspirait de la tendance.
Son deuxième fils, Jamal — le créateur, gay dont la sexualité sert l'intrigue — pose la question qui ne demande qu'à être posée :Qu'est-ce qui donne avec les vêtements ? Cela permet à Cookie d'expliquer non seulement l'ensemble actuel, mais tout son sens de l'esthétique – et peut-être un peu son état d'esprit :elle portait ce qu'elle portait en prison. Mais même quand elle marche dans la lumière. et finalement dans un grand magasin, elle n'abandonne jamais son allégeance à un look qui la relie fermement à son passé et à elle-même.
Elle n'évoque pas le glamour hollywoodien, la richesse de l'Upper East Side ou un savoir-faire international indéterminé. Son style évoque l'honnêteté impétueuse et accrocheuse qui a ses racines parmi la classe qui s'efforce. Ses vêtements disent de l'argent; elle porte des talons de limousine; et elle a une bouche intelligente pour égaler un cerveau rapide. Elle est toujours ghetto fabuleuse - la version 2015.
On pourrait presque regarder "Empire" en sourdine et rien qu'en regardant les vêtements des personnages comprendre où ils se situent dans le continuum et les démons avec lesquels ils luttent.
Dans le deuxième épisode, Lucious assassine Bunkie. Que sa mort cause ou non un chagrin authentique, son décès doit être pleuré. Et donc la famille se rassemble pour se remémorer et pleurer. Au cours de la soirée, le fils cadet Hakeem, qui est le rappeur dur à cuire de la famille, se voit léguer la chaîne en or géante autrefois portée par le cher Bunkie. Hakeem l'enfile autour de son cou comme s'il s'agissait d'un talisman d'authenticité, d'une muse 14 carats et d'une armure protectrice. Dans tout son poids chatoyant et pesant sur le cou, c'était comme une relique du passé du hip-hop - et de la mode aussi.
Il est le fils le plus déterminé à vivre la vie comme un cliché du centre-ville. Il veut défier l'autorité - de sa mère au président Obama - dans des poussées de rage fabriquée. Il définit sa virilité par sa fanfaronnade et son image publique par une façade de voyou. Bien sûr, Hakeem apprécierait le plus la chaîne de dookie en or géante. Cela n'aurait aucune influence sur Jamal, dans son jean de café, ni sur le fils aîné André dans ses flanelles de banquier. Tout le monde a un raccourci mode, une image de ce qu'il veut être.
"Empire" dépeint l'inévitable - mais pas nécessairement admirable - changement d'esthétique à mesure que les gens gravissent les échelons économiques et sociaux. Lucious a laissé tomber les jeans et les baskets délavés et s'est coiffé de costumes d'affaires et de foulards en soie. Les flics se tiennent au garde-à-vous lorsqu'il entre dans une prison; le président prend son appel. Mais maintenant, ce n'est qu'un voyou avec une meilleure couture.
Anika, la collègue débutante et petite amie de Lucious, assiste à des réunions de développement d'artistes portant une mèche de perles et des cheveux de "présentatrice" - l'uniforme de cette culture pour l'autorité et l'honnêteté. Sa voix est doucement modulée et son comportement discret. Mais tout ce charme scolaire ne lui donne aucune classe. Elle ne peut pas commettre d'actes de violence, mais elle aime prétendre qu'elle le fera. Elle aime exploiter la mystique d'une culture qu'elle méprise en même temps. L'assistante exécutive de Lucious, Becky, jouée par Gabourey Sidibe, avec ses cheveux platine teints au trempé, ses manchettes dorées, ses boucles d'oreilles chandelier et ses bords rugueux, dont l'affection pour son patron semble exempte de ruse et de façades.
"Empire" n'est pas subtil dans son utilisation de la mode. Les fines rayures et les plaids Glen de Luscious dansent à l'écran. Les robes moulantes et imprimées de Cookie atteignent à peine la mi-cuisse. Mais dans les meubles flashy, les perles, les foulards en soie, les chaînes en or et les robes de soirée de créateurs, le public a une vue rapprochée de toutes les insécurités, postures, affections et peurs qui tourbillonnent à la surface d'un rêve américain.
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