Un voyage, pour Nicholas Oakwell, commence au moment où il sort sa valise pour commencer à faire ses valises. Ou plutôt ses "valises", au pluriel. "Je ne crois pas qu'il faille bien emballer", déclare-t-il. "J'ai besoin de beaucoup de vêtements et de beaucoup de chaussures. Eh bien, je ne sais pas ce que je vais avoir envie de porter chaque jour, n'est-ce pas ?"
Vous ne pouvez pas réfuter sa logique. Cela a encore plus de sens lorsque vous appréciez qu'Oakwell soit un créateur de mode et un qui travaille dans le haut de gamme - la couture - avec une liste de clients qui comprend Dame Helen Mirren, Annie Lennox, Paloma Faith, Gillian Anderson et la star de Game of Thrones Natalie Dormeuse. Il a également des clients internationaux dans le monde entier, de l'Europe au Moyen-Orient, de la Russie aux États-Unis.
Malgré sa liste de clients étincelante, Oakwell, 45 ans, est d'une terre-à-terre désarmante et accessible; peut-être parce qu'il n'a créé sa maison de couture qu'il y a quatre ans, relativement tard dans sa carrière.
Après avoir étudié à l'Epsom School of Art and Design (son spectacle de fin d'études a été acheté par Harvey Nichols), il a perfectionné ses compétences dans divers aspects de la mode - y compris la chapellerie; la coupe de patrons et le perlage pour la créatrice Isabell Kristensen; et travailler en interne pour Harvey Nichols - avant de se sentir prêt à lancer ses propres collections.
"Je venais de me marier. J'ai fait la tenue de ma mère et celles de nos trois demoiselles d'honneur - j'ai épousé un homme - et quand j'ai fini les robes, j'ai su que j'étais prête à faire de la couture."
Travaillant dans un atelier de Clerkenwell à Londres, il a lancé sa première collection en juillet 2011. Maintenant, sept collections plus tard et avec 75 employés, il déménage à Mayfair et ouvre une boutique à Brook Street, à côté de Claridge's - ce dernier est généralement le " showroom" pour ses lancements.
La couture qu'il décrit simplement comme "l'art de faire de beaux vêtements, c'est au-delà de la mode". Ses vêtements, explique-t-il, visent à créer un look, une sensation; ils sont intemporels et devraient encore pouvoir être portés dans 10 ou 20 ans.
Jamais sans son carnet de croquis et ses stylos, une grande partie de son inspiration vient de ses voyages; il est constamment en déplacement pour visiter les clients, les salons de tissus et les artisans et fournisseurs spécialisés. Ses robes sont réputées pour leurs détails exquis finis à la main, en particulier les paillettes, les perles, les détails en métal, les applications en cuir et les plumes d'autruche.
Image:robes de mariée glasgow
Une collection récente, Tsunami, s'inspire de la « renaissance » du Japon après le tsunami dévastateur de 2011; les verts frais et les fleurs après les gris bronze de la destruction. "J'adore la façon dont les Japonais célèbrent les choses simples. Ils organisent toujours des festivals. Nous avons récemment visité la saison des cerisiers en fleurs - qu'ils célèbrent, bien sûr, avec des festivals appelés Sakura."
Panthère était une collection inspirée des toits plombés de Paris :"Les différentes nuances de gris, leurs formes pêle-mêle." Pour montrer la collection, il a recréé les toits de la salle de bal du Claridge avec le public assis "sur les parapets" et les modèles apparaissant et disparaissant alors qu'ils se promenaient dans l'horizon imaginaire.
Sa collection Mars était basée sur les appartements et les modes de vie du quartier du Bronx à New York dans les années 70 :"L'architecture et les couleurs", explique-t-il. "Beaucoup de taupes, de marrons et de gris."
Bien qu'Oakwell voyage beaucoup pour affaires, il saute sur n'importe quelle occasion de voyager sans un horaire de travail chargé; généralement dans un endroit chaud comme les Fidji, Marrakech, Abu Dhabi ou Singapour – « J'adore Singapour, le kaléidoscope des cultures sur une île » – ou pour rendre visite à des amis à Hong Kong ou Los Angeles.
"LA est tellement détendue. C'est une ville très positive. New York est toujours difficile, vous sentez que vous devriez faire quelque chose. Oh mon Dieu, la pression !" il traîne avec un faux accent new-yorkais.
Il ne fait cependant pas la distinction entre les voyages "d'affaires" et "d'agrément" lorsqu'il s'agit d'inspiration de design. "Ce n'est pas une chose à part ; je ne mets pas mon chapeau de 'design'. J'ai toujours les yeux ouverts. J'ai toujours mes carnets de croquis avec moi et mon iPhone, pour prendre des photos. J'arrache des choses dans des magazines."
Même en mangeant, s'il voit quelque chose, il sortira ses stylos et commencera à dessiner sur une serviette. "Je dois le descendre avant d'oublier."
L'inspiration est également susceptible de frapper dans le salon de l'aéroport ou dans les airs. "J'adore aller dans le salon d'affaires ; j'apprécie le bon service. Je vais regarder mon itinéraire et commencer à chercher des choses sur Google."
Une fois en vol, il peut consulter des rapports de gestion ou faire des croquis de conception. L'une des autres joies du vol, admet-il, est de pouvoir rattraper son retard sur les films. "Ceux que vous ne voulez pas que les gens sachent que vous regardez !"
Il est clair que les voyages inspirent Nicholas Oakwell. Mais c'est la façon dont il voyage qui semble alimenter une grande partie de sa magie créative.
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