Una descripción general del linfedema en el cáncer de mama

El linfedema es un tipo de hinchazón que comúnmente se asocia con el cáncer. En el cáncer de mama, por lo general afecta el brazo del mismo lado que el cáncer. La hinchazón es el resultado de una acumulación de linfa (líquido que contiene células inmunitarias y proteínas que fluyen por todo el cuerpo) que se produce cuando los ganglios linfáticos o los vasos linfáticos se dañan o bloquean. Esta es una complicación común de la cirugía de mama y la radiación, pero también puede deberse a un tumor en sí.

Además de la hinchazón, el linfedema suele provocar dolor, dificultad para la flexibilidad y otros síntomas incómodos .

Se estima que entre el 30 y el 70 por ciento de las mujeres que tienen cáncer de mama desarrollan linfedema en algún momento durante el curso de la enfermedad.

Síntomas

A veces, el linfedema es temporal, ocurre justo después de la cirugía y luego desaparece. A menudo, sin embargo, es una afección crónica que aumenta y disminuye a lo largo de la vida, incluso después de que el cáncer de mama se haya curado por completo. Y, en raras ocasiones, el linfedema puede ocurrir décadas después de la cirugía de cáncer de mama.

Los principales signos y síntomas del linfedema incluyen:

• Inflamación del brazo
• Una sensación de pesadez o plenitud en el brazo afectado
• Una sensación de que la piel de su brazo se siente tensa
• Una hendidura cuando se presiona la piel
• Un ajuste apretado de su ropa o joyas en un brazo
• Debilidad y disminución de la flexibilidad de su brazo
• Dolor, picazón o dolor en el brazo
• Enrojecimiento de la piel del brazo

El linfedema no tratado puede tener consecuencias graves, como infecciones, úlceras en la piel (llagas abiertas que no cicatrizan) e hinchazón y engrosamiento extremos de la piel (elefantiasis).

Causas

El sistema linfático, a través del cual su sistema inmunitario distribuye rápidamente materiales inmunitarios protectores por todo el cuerpo , también incluye los ganglios linfáticos que filtran el líquido linfático. El linfedema ocurre cuando el flujo de líquido linfático a través de esos vasos o ganglios se ve afectado. El líquido puede retroceder y entrar en el tejido blando cercano, causando la inflamación característica del linfedema.

Si tiene cáncer de mama, la cirugía o la radioterapia pueden provocar el desarrollo de linfedema.Y aunque es menos común, la enfermedad en sí misma puede provocar linfedema.

El cáncer de mama puede provocar linfedema cuando:

• La cirugía de cáncer de mama daña o corta los vasos linfáticos o los ganglios linfáticos en la pared torácica y la axila
• El tejido de la cicatriz quirúrgica bloquea el flujo de linfa a través de los vasos linfáticos
• La cicatrización inducida por radiación bloquea o daña los ganglios linfáticos y los vasos
• Las células cancerosas migran a los ganglios linfáticos, lo que hace que los ganglios se agranden o se bloqueen
• Una masa o tumor mamario presiona los ganglios linfáticos o los vasos, lo que obstruye el flujo linfático

Debido a que el cáncer de mama se puede propagar a los ganglios linfáticos cercanos, no es raro que una evaluación de cáncer de mama incluya una biopsia de ganglio linfático. La biopsia o extirpación de los ganglios linfáticos del tórax o la axila aumenta las posibilidades de desarrollar linfedema.

Estado de los ganglios linfáticos y cáncer de mama

Diagnóstico

El linfedema se diagnostica con base en su examen físico y también puede incluir algunas pruebas de diagnóstico. La hinchazón del brazo suele ser evidente, pero puede ser sutil. El diámetro de los brazos afectados y no afectados se puede comparar con una cinta métrica, y estos valores se pueden registrar para que su proveedor de atención médica pueda ver si tiene algún cambio (mejoría o empeoramiento) con el tiempo. La mayoría de los proveedores de atención médica recomiendan que las pacientes se hagan pruebas de detección de linfedema relacionado con el cáncer de mama durante y después del tratamiento.

Si tiene cáncer de mama, es posible que sus proveedores de atención médica no realicen pruebas adicionales para determinar la causa de su linfedema porque el cáncer de mama a menudo se asocia con esta complicación.

Sin embargo, a veces su equipo médico puede estar preocupado de que el linfedema sea un signo de una infección o extensión del cáncer. La insuficiencia cardíaca congestiva también puede causar hinchazón en el brazo, al igual que los coágulos de sangre en el brazo. Es posible que su equipo médico deba descartar estos problemas de salud, y las pruebas de diagnóstico pueden ayudar a aclarar la causa de la inflamación de su brazo.

Exámenes de imágenes como tomografía computarizada (TC), ultrasonido o resonancia magnética ( Las resonancias magnéticas a menudo pueden identificar masas o áreas de infección.

La gammagrafía linfática consiste en la inyección de un tinte radioactivo, seguida de imágenes grabadas del tinte a medida que avanza por el sistema linfático. Esta prueba puede ayudar a identificar áreas de bloqueo o flujo linfático lento.

Guía de debate para proveedores de atención médica sobre el cáncer de mama

Obtenga nuestra guía imprimible para la próxima cita con su proveedor de atención médica para ayudarlo haz las preguntas correctas.

Descargar PDF

Enviar la guía por correo electrónico

Envíelo a usted mismo o a un ser querido.

Registrarse

Esta Guía de debate para médicos se ha enviado a {{form.email}}.

Hubo un error. Vuelva a intentarlo.

Tratamiento

Los síntomas del linfedema, como la hinchazón y el dolor, a menudo se pueden controlar. Los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos no se pueden reparar, pero pueden sanar por sí solos.

A veces, la presión física causada por un tumor se puede aliviar con cirugía o radiación, pero estos tratamientos pueden empeorar el linfedema y el principal objetivo de estas técnicas es tratar el tumor, no el linfedema.

Los tratamientos para el linfedema incluyen:

• Ejercicio: Los tipos especiales de ejercicios que contraen suavemente los músculos pueden ayudar a bombear líquido linfático fuera de la extremidad hinchada.
• Masaje: Los fisioterapeutas o masajistas especialmente capacitados pueden proporcionar drenaje linfático manual con una serie de maniobras de masaje suaves que dirigen el flujo linfático fuera de la extremidad afectada. Sin embargo, estos tratamientos no son seguros para todos y no puede someterse a este tipo de masaje si tiene cáncer metastásico, infecciones, coágulos de sangre o insuficiencia cardíaca congestiva.
• Compresión: La compresión también puede dirigir el flujo de linfa fuera del brazo afectado. La compresión se puede proporcionar de varias maneras, incluido el vendaje elástico, el uso de una manga o media de compresión especial, o el uso de una bomba accionada por aire (neumática).

Afrontamiento

Cuando tiene linfedema, es importante evitar cualquier cosa que pueda empeorar su condición o causar complicaciones Tendrá que hacer algunos ajustes en su vida diaria para evitar exacerbar su linfedema.

Los consejos para sobrellevarlo incluyen:

• Continúe usando su brazo con la mayor normalidad posible, ya que las contracciones musculares ayudan a bombear líquido fuera de su brazo.
• Mantenga el brazo y la mano limpios y bien hidratados para evitar que se agriete debido a la sequedad, lo que aumenta el riesgo de infección.
• Mientras lee, mira televisión o descansa, mantenga el brazo elevado por encima del nivel del corazón, lo que ayuda a disminuir la hinchazón.
• Evite la exposición al calor (por ejemplo, no use jacuzzis ni saunas).
• Use guantes cuando trabaje en el jardín, limpie su casa o trabaje en el jardín para evitar cortes y las infecciones resultantes.
• Tenga mucho cuidado al usar instrumentos afilados en la cocina o al realizar proyectos de manualidades para evitar lesiones.
• Evite joyas o ropa apretada, excepto las prendas de compresión prescritas.
• Evite las extracciones de sangre, las inyecciones o las colocaciones intravenosas (IV) en el brazo afectado.
• Pida que le tomen la presión arterial en el brazo no afectado.
• Lleve su bolso en su brazo no afectado.
• Evite levantar objetos pesados, incluidos los niños.
• Use mangas largas afuera y considere usar repelente de insectos para evitar las picaduras de insectos.

Transporte aéreo

Si bien algunas sobrevivientes de cáncer de mama con linfedema evitan viajar en avión, los investigadores descubrieron que viajar en avión no aumenta el riesgo de desarrollar linfedema ni empeora la afección.

Los viajes en avión pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre, y este riesgo es mayor si tiene o ha tenido cáncer. El linfedema también puede aumentar el riesgo de coágulos de sangre, así que asegúrese de preguntarle a su proveedor de atención médica si debe tomar alguna precaución especial.

Una palabra de Verywell

El linfedema en sí no es necesariamente peligroso, pero puede ser incómodo y existen pocas complicaciones asociadas con la afección. En algunos casos, el linfedema es el primer signo de que el cáncer se está propagando, por lo que es importante que informe a su proveedor de atención médica si presenta hinchazón en el brazo por primera vez o si su linfedema empeora.